Proteinmangel: Symptome, Ursachen, Blutwerte

Ein Proteinmangel zeigt sich vor allem durch Abbau von Muskeln und Fettgewebe, Schwäche, dünne trockene Haut, trockenes und leicht ausfallendes Haar, Wassereinlagerungen und häufigere Infekte, so das MSD Manual. In Deutschland ist er selten: Laut DGE liegt die mittlere Proteinzufuhr in allen Altersgruppen über dem Referenzwert.

Selten heißt nicht nie. Dieser Ratgeber erklärt, wer gefährdet ist, warum die Zeichen so unspezifisch sind und was Blutwerte wie Albumin zeigen und was nicht. Wie viel Protein du brauchst, rechnet der Protein-Rechner aus. Eine Diagnose kann dieser Text nicht ersetzen.

Wie häufig ist ein Proteinmangel?

Die kurze Antwort: Bei gesunden Erwachsenen in Deutschland selten, bei bestimmten Gruppen nicht. In der Nationalen Verzehrsstudie II von 2008 lagen laut DGE 11 % der Männer und 15 % der Frauen unter dem damaligen Wert von 0,8 g pro kg Körpergewicht. Unter dem Wert zu liegen ist aber noch kein Mangel, denn der Referenzwert ist so angelegt, dass er den Bedarf fast aller Menschen deckt.

Für ältere Menschen hat die DGE den Wert 2017 auf geschätzt 1,0 g pro kg angehoben. Sie erwartet deshalb, dass der Anteil der Älteren unter dem Wert steigt. Ein klinisch sichtbarer Mangel entsteht meist nicht durch eine etwas proteinarme Kost, sondern wenn insgesamt zu wenig gegessen wird oder eine Krankheit den Bedarf erhöht.

Die Symptome: Was bei einem Mangel passiert

Der Körper reagiert in Stufen. Laut DGE senkt er bei zu wenig Protein zuerst die Ausscheidung von Stickstoff und baut dann Muskeleiweiß ab. Mit der Muskelmasse sinkt die Muskelkraft, bei Älteren steigt das Risiko für Knochenbrüche und Gebrechlichkeit. Hält der Mangel lange an, leiden Stoffwechsel und Organfunktionen.

Das MSD Manual beschreibt bei einer Protein-Energie-Unterernährung (PEU) diese Zeichen:

Fast alle diese Zeichen können auch andere Ursachen haben, Haarausfall etwa sehr viele. Müdigkeit und Schwäche sind so unspezifisch, dass sie allein nichts über die Proteinzufuhr verraten. Darum gilt: Symptome sind ein Grund zur Abklärung, kein Beweis.

Wer gefährdet ist

Gefährdet ist vor allem, wer über längere Zeit zu wenig isst oder krank ist. Das MSD Manual unterscheidet zwei Formen:

Primäre Unterernährung entsteht durch zu geringe Aufnahme, etwa bei:

• Fasten oder sehr einseitigen, stark reduzierten Diäten
• Essstörungen wie Anorexia nervosa
• Depression, laut MSD Manual eine häufige Ursache bei älteren Menschen
• fehlendem Zugang zu Nahrung oder Vernachlässigung

Sekundäre Unterernährung entsteht durch Erkrankungen oder Medikamente, die Verdauung, Aufnahme oder Stoffwechsel stören oder den Bedarf erhöhen. Genannt werden unter anderem Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, fortgeschrittene Krebs-, Lungen- oder Nierenerkrankungen, Infektionen, Schilddrüsenüberfunktion, Verbrennungen und Operationen.

Als besonders gefährdet nennt das MSD Manual ältere Menschen in Kliniken, Pflegeheimen und Reha-Einrichtungen. Die europäische Fachgesellschaft ESPEN empfiehlt in ihrer Leitlinie zur Ernährung im Alter (Volkert et al., 2019), alle älteren Menschen routinemäßig auf Mangelernährung zu screenen.

Bei veganer Ernährung zählt die DGE Protein zu den potenziell kritischen Nährstoffen. Mit guter Planung und genug Energie lässt sich der Bedarf aber decken.

Was Blutwerte zeigen und was nicht

Die kurze Antwort: Einen Bluttest, der einen Proteinmangel beweist, gibt es nicht. Oft wird Albumin genannt, das häufigste Eiweiß im Blut. Das MSD Manual nutzt Albumin, Transferrin und die Zahl der Lymphozyten, um den Schweregrad einer bekannten Unterernährung einzuschätzen:

Quelle: MSD Manual. Maßgeblich ist immer der Referenzbereich deines Labors, er kann abweichen.

Das Problem: Albumin sinkt auch, wenn gar kein Mangel besteht. Infektionen senken den Wert laut MSD Manual deutlich. Die US-Fachgesellschaft ASPEN kommt in einem Positionspapier (Evans et al., 2021) zu dem Schluss, dass Albumin und Präalbumin vor allem Entzündung widerspiegeln, weil die Leber bei akuter oder chronischer Krankheit ihre Eiweißproduktion umstellt. Sie sollen deshalb nicht als Maß für das Körpereiweiß, die Muskelmasse oder den Ernährungszustand dienen.

Umgekehrt kann ein normaler Albuminwert einen Mangel nicht ausschließen. Wie Albumin und Gesamteiweiß sonst einzuordnen sind, erklärt der Ratgeber Eiweiß im Blut: Gesamteiweiß und Albumin.

Wie Ärztinnen und Ärzte einen Mangel feststellen

Die Diagnose stützt sich laut MSD Manual vor allem auf die Vorgeschichte: Was und wie viel isst jemand, seit wann, und wie hat sich das Gewicht entwickelt? Dazu kommen Größe, Gewicht, BMI und die Untersuchung von Fett- und Muskelmasse. Laborwerte helfen, den Schweregrad einzuschätzen und nach Ursachen und Komplikationen zu suchen, etwa mit CRP für Entzündungen oder Schilddrüsenwerten.

Hier zeigt sich, warum es im Alltag schwierig ist. Ein einzelner Wert, egal ob Gewicht oder Albumin, sagt wenig. Erst der Verlauf zeigt, ob sich etwas verändert hat: das Gewicht vor einem Jahr, frühere Blutwerte, ein Krankenhausbericht. Diese Unterlagen liegen oft bei mehreren Praxen und Kliniken, und nicht jede schickt sie von sich aus. Wie du sie bekommst, erklärt Laborwerte vom Arzt bekommen.

Jeder Körper ist anders. Deine Werte zeigen, wie deiner reagiert.

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   Dein Ziel, deine ZahlenOb Muskelaufbau oder Abnehmen: Richtwerte für Eiweiß und Kalorien sind ein Startpunkt. Eiweiß trägt zum Aufbau und Erhalt von Muskelmasse bei.
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   Frühere Befunde holenanomalie fordert deine Befunde und Laborwerte bei Praxen, Kliniken und deiner Krankenkasse an, auch die von vor Jahren.
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   Werte im VerlaufNierenwerte, HbA1c, TSH aus dem Bluttest für zu Hause und Daten deiner Wearables stehen nebeneinander im Health Profile.
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   Gezielter vorgehenWer seinen Körper im Ganzen versteht, kann Ernährung und Training gezielter anpassen, gemeinsam mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder einer Ernährungsfachkraft.

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Was du tun kannst

Wenn du dich gesund fühlst, normal isst und dein Gewicht stabil ist, ist ein Proteinmangel unwahrscheinlich. Ob deine Zufuhr in etwa passt, kannst du mit der Tabelle proteinreicher Lebensmittel und dem Protein-Rechner überschlagen.

Ärztlich abklären lassen solltest du:

• ungewollten Gewichtsverlust
• deutlich nachlassende Kraft oder Muskelmasse, besonders im Alter
• neue Wassereinlagerungen
• anhaltende Appetitlosigkeit oder Essen, das sich nur noch um Verzicht dreht

Was das für dich heißt

• Ein Proteinmangel ist in Deutschland selten und meist Teil einer allgemeinen Unterernährung.
• Die Zeichen sind unspezifisch: Muskelabbau, Schwäche, Haut- und Haarveränderungen, Ödeme, Infekte.
• Kein einzelner Blutwert beweist einen Mangel, Albumin spiegelt vor allem Entzündung.
• Bei Gewichtsverlust oder Kraftverlust geh zu deiner Hausarztpraxis und nimm frühere Werte mit.

Wenn Essen für dich mit Angst, Kontrolle oder Schuld verbunden ist, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Die Telefonseelsorge ist Tag und Nacht kostenfrei unter 0800 111 0 111 erreichbar.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche oder rechtliche Beratung. So arbeitet unsere Redaktion